La place de la religion
Une vie rythmée par les offices pour les jeunes catholiques
Il faut que les élèves entendent la messe tous les jours et aillent faire la prière en commun avant de se coucher. [...] Il faut que la chapelle soit disposée le plus tôt possible, et qu’il y ait le dimanche grand’messe, catéchisme et un petit sermon à leur portée.
Lettre du 15 mai 1807 dictée par Napoléon au château de Finkenstein (Pologne)
Musée de la Légion d'honneur
Le règlement de 1807 établit des prières du matin et du soir. Une grand-messe a lieu à 8h le dimanche, les jours de fête, pendant tous les jours du Carême et de la Semaine de Pâques. Les Evangiles, la Bible de Royaumont et le catéchisme à l’usage de toutes les églises de l’Empire servent de base à l’instruction religieuse. Les messes journalières sont supprimées vers 1881 avec la justification qu'une mère de famille modeste ne peut se permettre de passer tous les jours une partie de la matinée à l’église.
Lors des grandes fêtes, ce sont les élèves qui interprètent en chœur des pièces du répertoire liturgique.
Nous trouvons trace de la célébration de la Fête-Dieu dès 1809 dans les Lettres de deux jeunes amies, élèves d’Ecouen par Madame Campan :
« La procession était ouverte par les filles de service habillées en uniforme ; elles portaient la croix : la bannière de la Vierge venait ensuite ; l’honneur de la porter a été accordé aux élèves des sections bleues ; les sections des nacarats et des blanches portaient le dais et les cordons du dais ; cinquante petites élèves [...] venaient ensuite [...] ; et marchaient devant le Saint-Sacrement. »
Du temps des religieuses, la procession partait de la paroisse pour venir au château où se trouvait un reposoir. Après la laïcisation, la cérémonie se fait au sein de la maison.
Une pratique religieuse plus discrète pour les autres
Le 24 mai 1807, Lacépède répond aux directives dictées par Napoléon à Finkenstein. Il y évoque notamment la question des filles de légionnaires protestants. Napoléon lui répondra le 22 octobre, qu’en attendant de savoir s’il désire que l’enseignement soit fait aux deux cultes, l’admission des autres peut être retardée.
A la suite de l’admission d’élèves protestantes à Saint-Denis, un pasteur est nommé en 1855.
D’autres religions seront admises par la suite, selon les situations spécifiques de chacune ; certaines élèves ne sont affiliées à aucun culte, tandis que dans le contexte de la guerre d’Indochine, une jeune fille de confession bouddhiste est admise.
